Bien utiliser les anti-inflammatoires chez le chien et le chat

Un anti-inflammatoire est l’un des médicaments les plus prescrits en clinique, et l’un de ceux dont la marge d’erreur est la plus faible à la maison.

Quels signes imposent d’arrêter un anti-inflammatoire chez le chien et le chat ? Des vomissements, une diarrhée, des selles noires ou goudronneuses, une perte d’appétit, un abattement inhabituel ou une nette augmentation de la soif imposent d’arrêter l’administration et d’appeler votre vétérinaire le jour même. Ce ne sont pas des effets secondaires à laisser passer : ce sont les premiers signaux d’une atteinte digestive, rénale ou hépatique.

Cet article couvre ce qu’il faut surveiller, ce qui distingue le chien du chat, le délai d’action, ce que valent les alternatives dites naturelles, et pourquoi les antalgiques de votre armoire à pharmacie n’ont pas leur place dans la gamelle.

Signes à surveiller sous anti-inflammatoire

Les effets indésirables découlent directement du mode d’action de ces médicaments et touchent quatre fonctions : le tube digestif, le rein, le foie et la coagulation [1].

Vomissements, diarrhée, selles noires et perte d’appétit relèvent de l’irritation digestive, qui peut aller jusqu’à l’ulcère, voire la perforation. L’abattement et l’augmentation de la soif orientent vers le rein, le jaunissement vers le foie, le saignement prolongé vers un trouble de la coagulation [1;10]. Aucun ne se surveille à domicile en attendant qu’il passe.

Prenez rendez-vous dans les jours qui viennent si :

• la douleur n’a pas cédé alors que le traitement est suivi depuis plusieurs jours ;
• votre animal est traité au long cours et n’a pas eu de prise de sang de contrôle depuis plus de six mois [1] ;
• il présente des selles molles persistantes, sans sang ni abattement.

Que faire dès l’apparition d’un signe

Vous arrêtez l’administration. Vous notez l’heure de la dernière prise, la dose et la durée du traitement, vous photographiez selles ou vomissements, et vous listez tous les traitements en cours, compléments compris : la recherche d’interactions fait partie de l’évaluation vétérinaire [1]. Vous apportez la boîte et l’ordonnance.

Vous ne reprenez pas le traitement le lendemain « pour voir », et vous ne le remplacez pas par un autre anti-inflammatoire trouvé à la maison : passer d’une molécule à l’autre impose un délai de sept jours, davantage après un effet indésirable [1]. Vous n’ajoutez aucun médicament humain.

À quoi servent-ils, et quand sont-ils déconseillés

Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) ont trois effets : ils réduisent l’inflammation, soulagent la douleur et font baisser la fièvre [10]. Ils soulagent sans soigner la cause, l’antalgie intervenant souvent avant même le diagnostic [3]. Votre vétérinaire les prescrit notamment :

• autour d’une chirurgie, où ils font partie du socle de l’antalgie avec les morphiniques et l’anesthésie locale, sans convenir à tous les patients [9] ;
• lors de douleurs orthopédiques (voir notre article sur la rupture du ligament croisé chez le chien), des poussées d’arthrose et dans les douleurs chroniques, articulaires, dentaires, vertébrales ou liées à un cancer [9] ;
• en cas de fièvre, qu’ils font baisser sans en traiter la cause : si elle est d’origine infectieuse, c’est le traitement de l’infection, antibiotique compris quand il est justifié, qui soigne. Voir notre article sur le traitement antibiotique chez l’animal.

Bien utilisés, ils conviennent à la grande majorité des animaux : chez le chien, la fréquence réelle des atteintes rénales, hépatiques ou digestives est faible [9].

Ils sont déconseillés, ou exigent une évaluation préalable :

• en cas d’ulcère ou de saignement digestif ;
• chez l’animal déshydraté, en état de choc ou dont l’état circulatoire n’est pas stable [3] ;
• en cas de maladie du foie ou du rein, qui impose une évaluation individuelle (voir plus bas pour le chat) ;
• chez l’animal cardiaque traité par diurétiques ou par un IECA (inhibiteur de l’enzyme de conversion), une association qui accroît le risque pour le rein [10] ;
• chez la femelle gestante ou allaitante et chez le très jeune animal, situations généralement exclues des conditions d’emploi de ces médicaments ;
• en association avec un autre anti-inflammatoire ou avec un corticoïde.

Anti-inflammatoires et corticoïdes : deux classes, une confusion fréquente

Les deux familles réduisent l’inflammation, sont délivrées sur ordonnance et partagent un risque digestif, mais ne fonctionnent pas de la même manière. Les AINS bloquent les cyclo-oxygénases, des enzymes qui fabriquent les prostaglandines (des médiateurs de l’inflammation et de la douleur). La COX-1 protège en permanence l’estomac, le débit sanguin du rein et la coagulation ; la COX-2 est surtout produite lors d’inflammation [1]. C’est ce rôle permanent de la COX-1 qui explique que les effets indésirables se concentrent sur l’estomac, le rein et le saignement. Les molécules plus récentes, plus sélectives de la COX-2, ont été conçues pour épargner le tube digestif ; elles ne suppriment pas le risque rénal [10].

Les corticoïdes sont une classe distincte, placée en second recours dans la douleur chronique, quand un AINS est contre-indiqué ou mal toléré, avec un niveau de preuve faible dans cette indication [9].

Les deux classes ne s’associent pas et ne s’enchaînent pas sans avis vétérinaire, y compris sous la forme d’un reste de corticoïde ajouté à l’AINS du mois pour aller plus vite. Le détail des corticoïdes est traité dans notre article sur les traitements corticoïdes chez le chien et le chat.

Chien et chat : pourquoi ce n’est pas la même prescription

Le chat élimine mal de nombreux médicaments. Son foie manque d’une enzyme clé de détoxification (la glucuronyl transférase) et compense par une autre voie, la sulfatation, qui sature vite ; une fois cette voie saturée, l’organisme produit des métabolites toxiques [2]. Conséquence : certaines molécules séjournent bien plus longtemps chez le chat que chez le chien, et le chat est nettement plus sensible à l’ibuprofène [2]. Une quantité anodine chez l’un ne l’est pas chez l’autre : le chat n’est pas un petit chien.

Le chat a néanmoins ses propres molécules. Le méloxicam et le robénacoxib sont les plus étudiés dans l’espèce, avec des preuves solides de sécurité et d’efficacité sur la douleur arthrosique, y compris chez des chats atteints d’une maladie rénale chronique stable et débutante [1]. Ils sont autorisés pour un usage prolongé chez le chat dans plusieurs pays, dont en Europe [9]. Un chat rénal n’est donc pas exclu d’office : c’est une évaluation individuelle, pas une interdiction de principe.

La douleur chronique du chat se repère à la maison, par ses changements de comportement : routine, mobilité, renoncement aux hauteurs, sociabilité, humeur, tolérance à la manipulation [1]. Un chat qui ne saute plus sur le plan de travail n’est pas un chat sage, c’est souvent un chat qui a mal. Chez le chien, des questionnaires validés remplis par le propriétaire existent aussi, et un traitement chronique se réévalue tous les trois à six mois [9].

Combien de temps met un anti-inflammatoire à agir chez le chien et le chat ?

Sur une douleur aiguë, un effet est attendu rapidement après les premières prises. Sur une douleur chronique, le bénéfice réel s’apprécie sur plusieurs semaines : la dose recommandée est maintenue quelques semaines, puis diminuée progressivement en surveillant la réponse, pour trouver la plus faible dose efficace [1]. À tous les stades de l’arthrose, les AINS restent les antalgiques à l’effet le plus prévisible [4].

Jugez sur des repères écrits, pas sur une impression, pour distinguer une vraie réponse d’un effet placebo du soignant [1]. Notez trois gestes avant le début du traitement, par exemple monter l’escalier, sauter sur le canapé, se lever après la sieste, et réévaluez les mêmes deux semaines plus tard.

Et l’injection ? Elle appartient à la même famille qu’un comprimé, avec les mêmes effets indésirables possibles, mais ne s’interrompt pas une fois faite : la grille de surveillance s’applique donc aussi, et surtout, dans les jours qui suivent [1].

Que pouvez-vous faire à la maison

Six gestes, pendant toute la durée du traitement.

1. Accepter le bilan de départ. Avant un traitement prolongé, votre vétérinaire examine l’animal et demande parfois une prise de sang, une analyse d’urine et une mesure de la pression artérielle [1]. Il vérifie que le rein et le foie supporteront le traitement et sert de référence aux contrôles.

2. Ne pas sauter les contrôles. Au long cours, une prise de sang au moins tous les six mois détecte tôt un effet indésirable, et une réévaluation clinique tous les trois à six mois permet d’ajuster la dose [1;9].

3. Respecter les consignes de prise. Selon la molécule, le médicament se donne avec le repas ou en dehors : suivez l’indication de l’ordonnance. N’ajoutez pas de pansement gastrique ni d’anti-acide humain de votre propre initiative : c’est à votre vétérinaire d’en juger.

4. Peser régulièrement. La dose est calculée sur le poids, et chez un animal en surpoids elle se raisonne sur le poids de forme, pas sur celui affiché par la balance [1]. Un animal qui maigrit ou grossit n’a plus la bonne dose.

5. Tenir un carnet. Appétit, selles, soif et les trois gestes de référence : une ligne par semaine suffit, et c’est le document le plus utile à apporter au contrôle.

6. Ne jamais doubler une prise oubliée. Une part importante des effets indésirables tient à un mauvais usage du médicament plutôt qu’à une réaction imprévisible [1]. En cas d’oubli, reprenez à la prise suivante. Et un reste d’ordonnance ne se ressort pas pour un autre épisode ou un autre animal.

Paracétamol, ibuprofène et antalgiques humains

L’ingestion d’un anti-inflammatoire humain figure parmi les intoxications les plus déclarées aux centres antipoison vétérinaires, souvent après une administration bien intentionnée par un propriétaire non informé [2].

Le paracétamol n’est pas un anti-inflammatoire au sens strict : c’est un antalgique, que les recommandations classent à part des AINS [4;9].

Chez le chien, le paracétamol n’est pas interdit, mais il n’est pas en libre-service. Il fait partie des antalgiques de base utilisables dans l’espèce, jamais chez le chat [4], en particulier quand un AINS est contre-indiqué ou mal toléré [9]. Il relève d’une prescription par un vétérinaire avec calcul de dose, ne donnez pas un comprimé de votre armoire et n’essayez pas de calculer la dose vous-même, plusieurs facteurs sont à prendre en compte.

L’ibuprofène n’est plus recommandé chez le chien, en raison du risque d’ulcère et de perforation digestive, et le chat y est encore plus sensible [2]. Le naproxène expose aux mêmes dangers.

Attention aux produits combinés. Paracétamol et anti-inflammatoires entrent dans de nombreux médicaments humains contre le rhume et la toux, et le tramadol est souvent associé au paracétamol : identifier exactement le produit avalé est déterminant pour la prise en charge [2].

Si votre animal a avalé un antalgique humain, n’attendez pas les signes, ne le faites pas vomir vous-même, et appelez immédiatement votre vétérinaire et le CNITV, boîte en main. Détectée tôt et bien prise en charge, une telle ingestion a généralement une issue très favorable [2]. Voir aussi notre article sur l’automédication chez l’animal.

Les accidents domestiques ne viennent pas que de l’armoire à pharmacie : vous pouvez vérifier la toxicité d’un aliment pour votre chien ou votre chat sur notre calculateur. Enfin, chez le lapin, le furet ou les rongeurs, n’administrez aucun antalgique ni anti-inflammatoire sans avis vétérinaire : la tolérance est propre à chaque espèce.

Alternatives naturelles : ce que dit réellement le niveau de preuve

Les données disponibles proviennent presque toutes d’essais sur l’arthrose : elles ne se transposent pas telles quelles à une douleur post-opératoire ou dentaire. La douleur liée à une hernie discale chez le chien fait l’objet d’un article à part. Pour l’arthrose elle-même, voir notre article sur l’arthrose du chien et du chat.

Une méta-analyse de 2022 établit une hiérarchie nette :

• les oméga-3 d’origine marine (EPA et DHA), en complément ou dans un aliment thérapeutique enrichi, ont des preuves solides d’efficacité, avec un effet qui s’installe sur plusieurs semaines. Le détail des apports est traité dans notre article sur l’huile de poisson chez les animaux ;
• le curcuma donne des résultats conflictuels selon les essais, tantôt négatifs, tantôt ambigus, tantôt positifs. Des travaux expérimentaux chez le rat suggèrent par ailleurs un effet protecteur sur le rein, qui reste à confirmer chez le chat [10] ;
• l’harpagophytum n’a jamais été évalué seul, uniquement au sein de mélanges, ce qui interdit de lui attribuer un effet propre ;
• la glucosamine et la chondroïtine sont sans intérêt démontré et ne devraient plus être recommandées dans cette indication. Les recommandations AAHA vont dans le même sens : hors oméga-3, aucun complément ne dispose de preuve d’effet antalgique [9].

Les oméga-3 permettent-ils de réduire l’anti-inflammatoire ? Ce n’est pas établi : la seule synthèse sur la question ne trouve aucun bénéfice supplémentaire à les ajouter à un anti-inflammatoire, sur deux petits essais financés par le fournisseur du produit testé.

Aucun de ces produits n’équivaut à un anti-inflammatoire ni ne justifie d’interrompre un traitement prescrit : leur introduction se discute avec votre vétérinaire.

Enfin, des anticorps monoclonaux dirigés contre le facteur de croissance nerveuse (anti-NGF) sont désormais disponibles pour la douleur chronique du chien et du chat [9]. Ils sont abordés dans l’article consacré à l’arthrose.

En France, ces médicaments s’obtiennent sur ordonnance

Les anti-inflammatoires destinés au chien et au chat sont classés parmi les médicaments vétérinaires soumis à ordonnance [6]. Le diagnostic vétérinaire est un préalable obligatoire, et l’ordonnance vous appartient : vous la faites délivrer chez votre vétérinaire ou en pharmacie.

Questions fréquentes

Consulter un vétérinaire

Tout signe digestif, rénal, hépatique ou hémorragique apparu sous anti-inflammatoire justifie l’arrêt du traitement et un contact avec votre vétérinaire le jour même. Pour trouver un praticien, l’annuaire officiel est consultable sur le site de l’Ordre national des vétérinaires.

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