Chien qui boite : quand consulter, que faire en attendant

Une boiterie signale que votre chien a mal ou qu’une patte fonctionne mal : c’est un symptôme, dont il faut trouver la cause [1;8].

Chien qui boite : faut-il consulter tout de suite ? Cela dépend de ce que votre chien fait de sa patte et de son état général. S’il ne pose plus du tout la patte, ou si la douleur est apparue brutalement, est intense ou s’aggrave, appelez votre vétérinaire le jour même [8]. Une patte déformée ou très gonflée, un chien abattu ou fiévreux imposent aussi un appel immédiat. Si votre chien pose la patte, boite légèrement et reste en forme, vous pouvez le garder au repos un à deux jours. Au-delà, ou si la boiterie revient, ne diminue pas ou que la patte dont il boite change, prenez rendez-vous [8].

Cet article présente les signes d’alerte, les gestes utiles en attendant la consultation, les causes selon l’âge et la patte, et ce que fera votre vétérinaire.

Signes à surveiller

Appel vétérinaire immédiat si votre chien :

• ne pose plus du tout la patte, ou la pose à peine ;
• a mal brutalement, très fort, ou de plus en plus [8] ;
• a une patte déformée, très gonflée, ou une plaie qui saigne ou suinte ;
• est abattu, ne mange plus ou semble fiévreux ;
• boite après une chute, un choc ou un accident : une fracture doit être écartée [9] ;
• trébuche, marche de façon ébrieuse ou traîne les pattes : la cause peut alors être nerveuse plutôt qu’osseuse ou articulaire [2].

Rendez-vous dans les jours qui viennent si :

• une boiterie légère qui dure au-delà d’un à deux jours de repos ;
• elle va et vient, ou n’apparaît qu’après l’effort ou au lever. Une boiterie intermittente reste un motif de consultation, même si votre chien semble normal entre deux épisodes ;
• elle passe d’une patte à l’autre ;
• votre chien a du mal à monter les escaliers, à sauter ou à se relever [8] ;
• chez un chien âgé, une gêne qui s’installe peu à peu : raideur au lever, promenades plus courtes. Ces signes se banalisent facilement [6].

Que faire en attendant la consultation

Ces gestes aident votre vétérinaire, d’autant que beaucoup de chiens, excités par la visite, marchent normalement à la clinique [8].

Repérez la patte touchée. Observez votre chien quand il se déplace de lui-même, sur un sol plat, sans le faire courir ni le forcer. Quand une patte avant fait mal, la tête se relève au moment où il pose cette patte et s’abaisse quand il pose la patte saine. Quand c’est une patte arrière, la hanche du côté douloureux remonte à chaque appui [1;3]. Une douleur forte à l’arrière peut toutefois faire croire à une boiterie de l’avant : ce repère oriente, il ne localise pas à coup sûr [3].

Filmez-le. Une vidéo de 15 à 20 secondes, chien qui vient vers vous, s’éloigne puis passe de profil, est précieuse pour le vétérinaire, surtout si la boiterie va et vient [4;11].

Notez l’histoire de la boiterie : début brutal ou progressif, évolution, changement de patte, ce qui la déclenche (escaliers, saut, lever, effort), choc récent [8], et si la boiterie survient plutôt à froid (au lever, après le repos) ou à chaud (après l’effort).

Regardez doucement le pied : coussinets, espaces entre les doigts, griffes. Griffe cassée, plaie, épillet planté entre les doigts : le pied peut être une source importante de douleur [11]. N’insistez pas si votre chien a mal : un chien douloureux peut mordre, même son propriétaire.

Gardez-le au repos : sorties courtes en laisse pour les besoins, ni course, ni saut, ni escaliers.

Si un signe d’urgence apparaît entre-temps, appelez sans attendre.

Que pouvez-vous faire à la maison ?

Si votre chien pose la patte, boite légèrement et reste en forme, le surveiller un à deux jours à la maison est raisonnable [8]. Une boiterie légère vient parfois d’une légère entorse (étirement d’un ligament) ou de simples courbatures après un effort inhabituel, et s’efface avec le repos.

Pendant ce temps :

• limitez l’activité aux sorties en laisse ;
• observez chaque jour si la boiterie diminue, reste la même ou s’aggrave ; la vidéo du premier jour vous sert de point de comparaison ;
• ne reprenez pas les jeux et les longues promenades dès la première amélioration.

Si la boiterie ne s’est pas nettement améliorée au bout d’un à deux jours, ou si elle revient à la reprise de l’activité, consultez [8].

Causes possibles selon l’âge et la patte

La cause dépend de l’âge, de la taille et de la race du chien, et plusieurs problèmes peuvent coexister chez le chien âgé [8]. Ces pistes ne remplacent pas l’examen.

À tout âge : le pied et les blessures

• Griffe cassée, plaie du coussinet, épillet ou autre corps étranger entre les doigts, lésion de la peau du pied [11].
• Entorse, lésion d’un tendon ou d’un muscle après un effort ou un faux mouvement [8].
• Après un choc : fracture, ou luxation d’une articulation (os déboîté), notamment de la hanche [9;10].

Chez le chiot et le jeune chien

Ce sont surtout des maladies de croissance, plus fréquentes dans les grandes races, à l’exception de la luxation de la rotule, qui touche surtout les petites [5;8].

• Patte arrière : la dysplasie de la hanche (développement anormal de l’articulation) est la cause la plus fréquente. Le chien a du mal à monter les escaliers, à sauter ou à monter en voiture. La luxation de la rotule (la rotule sort de sa place sur le genou) en est une autre. La boiterie liée à ces deux maladies peut toutefois apparaître à tout âge.
• Patte avant : la dysplasie du coude et l’ostéochondrite de l’épaule (défaut de développement du cartilage), vers 4 à 8 mois.
• Une boiterie qui change de patte chez un jeune chien de grande race, le plus souvent entre 5 et 12 mois, évoque une panostéite (inflammation passagère des os longs). Elle guérit d’elle-même avec la croissance, mais demande un diagnostic, du repos et un antidouleur prescrit [5].

Chez l’adulte et le chien âgé

• Patte arrière : chez le chien âgé, la rupture du ligament croisé du genou est la cause la plus fréquente, et elle peut empêcher brutalement le chien de poser la patte. L’arthrose de la hanche, les maladies de la colonne vertébrale et parfois une tumeur osseuse sont d’autres causes possibles [8]. Un chien qui s’assoit de travers, une patte arrière tendue ou écartée, a souvent mal au genou ou au jarret [4;10].
• Patte avant : arthrose du coude, problèmes d’épaule, douleur venant du cou, et parfois une tumeur osseuse [8].
• Une boiterie qui change de patte chez l’adulte peut venir d’une inflammation de plusieurs articulations (polyarthrite), parfois d’origine immunitaire [2].
• L’arthrose est la première cause de douleur chronique chez le chien [6] : consultez dès les premiers signes de raideur.

Diagnostic et traitements chez le vétérinaire

Le vétérinaire vous interroge sur l’histoire de la boiterie, puis observe votre chien au repos, au lever, au pas et au trot [1;8]. Il palpe ensuite chaque patte, des doigts jusqu’à l’épaule ou la hanche, à la recherche d’une douleur, d’un gonflement, d’une instabilité ou d’une fonte musculaire, et vérifie que la cause n’est pas nerveuse [2;8]. Une sédation (médicament qui calme et détend le chien) peut aider s’il est anxieux ou très douloureux [1].

Selon ce qu’il trouve, il peut proposer des radiographies, souvent sous sédation, puis si besoin d’autres examens : échographie, prise de sang, ponction d’une articulation (prélèvement de liquide articulaire à l’aiguille), scanner ou IRM [3;8].

Le traitement dépend de la cause. Il associe selon les cas un antidouleur prescrit, qui fait partie du soin et peut accélérer la récupération [1], du repos ou une activité limitée, le contrôle du poids, de la rééducation et parfois une chirurgie [8].

Quand aucune cause précise n’est trouvée et qu’une fracture est écartée, le vétérinaire peut proposer un antidouleur et une activité réduite, puis d’autres examens ou un avis spécialisé si la boiterie persiste [9].

Questions fréquentes

Consulter un vétérinaire

Si votre chien ne pose plus la patte, a mal brutalement, a une patte déformée ou gonflée ou semble abattu : appel vétérinaire immédiat, ou vétérinaire de garde en dehors des heures d’ouverture. Pour trouver un vétérinaire près de chez vous, consultez l’annuaire de l’Ordre national des vétérinaires.

Références complètes