Chat en surpoids : mon chat est trop gros, comment le faire maigrir sans danger

Un chat en surpoids est un chat dont le poids dépasse de 10 % son poids de forme ; au-delà de 20 % d’excès, on parle d’obésité [3]. Sur un chat dont le poids de forme est de 4 kg, ces deux seuils tombent à 4,4 kg et 4,8 kg : quelques centaines de grammes suffisent à faire basculer un chat de « un peu enrobé » à « obèse ».

La difficulté n’est pas de constater que votre chat est trop gros. Elle est de savoir combien il devrait peser, combien lui donner, et à quelle vitesse le faire maigrir. Cet article donne ces trois éléments, ainsi que le seuil au-delà duquel un amaigrissement devient dangereux chez le chat, ce qui distingue l’espèce féline de toutes les autres sur ce sujet.

Comment savoir si votre chat est en surpoids ou obèse

Le poids seul ne répond pas à la question

« Mon chat pèse 7 kg, est-il obèse ? » n’a pas de réponse universelle : le poids de forme dépend de l’âge et du format du chat [1]. C’est pour cette raison que les vétérinaires n’utilisent pas un poids cible par race, mais une note d’état corporel (NEC), qui évalue la quantité de graisse corporelle indépendamment du gabarit.

Un repère permet quand même de situer un chiffre : dans une cohorte française de 23 chats obèses suivis en clientèle, le poids de forme déterminé par le vétérinaire s’établissait en moyenne à 4,26 kg, avec un écart-type de 0,54 kg [4]. Un chat de 7 kg présente donc, le plus souvent, un excès de 50 à 75 %.

Le format réellement grand reste l’exception, y compris dans les races réputées grandes, et les chats de race développent moins d’obésité que les chats de gouttière [1]. L’hypothèse « il est gros parce qu’il est grand » est donc la moins probable, et elle ne se tranche pas au pèse-personne : seule l’évaluation de la note d’état corporel par un vétérinaire donne le poids de forme de votre chat.

La note d’état corporel sur 9

L’échelle de référence est graduée de 1 à 9, où 5 correspond à l’état idéal. Elle repose sur trois évaluations complémentaires, deux tactiles et une visuelle :

• La palpation des côtes. Chez un chat de note 5, les côtes se sentent sous une fine couche de graisse, sans appuyer. Au-delà de 7, il faut appuyer franchement pour les percevoir.
• La taille vue de dessus. Un chat de note 5 présente un léger creux en arrière des côtes. Ce creux s’efface progressivement, puis le contour devient rectiligne, puis convexe.
• Le profil et l’abdomen. Le repli graisseux du ventre s’épaissit et devient pendulaire chez le chat obèse, qui perd tout relief osseux palpable [1].

La méthode de référence pour mesurer réellement la masse grasse est l’absorption biphotonique à rayons X, dont le coût est prohibitif en pratique courante ; les grilles de note d’état corporel offrent une excellente corrélation avec cette méthode, ce qui explique qu’elles suffisent en consultation [3].

Attention à l’échelle utilisée. Certaines grilles destinées au grand public sont graduées de 1 à 5, avec 3 pour l’état idéal. Le calcul présenté ci-dessous ne fonctionne qu’avec l’échelle sur 9. Appliqué à une note sur 5, il donne un résultat faux, et dans le mauvais sens. Vérifiez toujours sur quelle échelle votre chat a été noté.

Calculer le poids de forme à partir de la note

Une fois la note connue, le poids de forme se calcule directement [3] :

Poids de forme (kg) = poids actuel × 100 ÷ [100 + (note − 5) × 10]

Ce qui donne, en pratique :

Un chat de 6,5 kg noté 8/9 a donc un poids de forme d’environ 5 kg, soit 1,5 kg à perdre.

Un point mérite d’être connu avant de se fixer cet objectif : lorsque l’obésité s’est installée par multiplication du nombre de cellules graisseuses, et non par leur seul gonflement, le nombre d’adipocytes ne redescend jamais. Ce phénomène crée un effet cliquet qui peut empêcher le retour au poids de forme théorique [3]. L’objectif calculé reste alors une cible de travail, que votre vétérinaire ajustera au vu des résultats réels.

Que faire avant de mettre votre chat au régime

C’est l’étape que la plupart des propriétaires sautent, et c’est celle qui détermine la suite. Quatre gestes, à faire avant toute modification de la ration.

1. Pesez votre chat, sur un pèse-bébé ou en vous pesant avec puis sans lui, et notez la date. Sans point de départ daté, aucune vitesse de perte de poids ne pourra être calculée.
2. Pesez la ration réellement distribuée, à la balance de cuisine. Le verre doseur et la dosette conduisent régulièrement à un remplissage supérieur à ce qui est prévu [1]. C’est le geste le plus rentable de tout ce qui suit.

3. Recensez tout ce qui n’est pas la ration : friandises, restes de table, gamelle des autres chats du foyer, et, pour un chat qui sort, la possibilité qu’un voisin le nourrisse [4].
4. Photographiez votre chat de profil et de dessus, à la même distance. La perte de poids d’un chat que l’on voit tous les jours est presque invisible à l’œil nu ; la comparaison photographique la rend perceptible et soutient la motivation.

Conduire l’amaigrissement à la maison

La vitesse de perte de poids : le paramètre critique chez le chat

C’est ici que le chat se distingue nettement du chien. Un amaigrissement trop rapide expose le chat à une lipidose hépatique [1]. Cette maladie, ses signes et sa prise en charge sont détaillés dans notre article sur la lipidose hépatique du chat.

La cible retenue est une perte de 0,5 % à 1,5 % du poids par semaine [4]. Sur un chat de 6,5 kg, cela représente 32 à 97 grammes par semaine. Deux bornes encadrent cette fourchette, et chacune appelle une conduite précise :

• Au-dessus de 1,5 % par semaine, il existe un risque réel de lipidose hépatique. En cas de symptômes évoquant une lipidose, la conduite à tenir n’est pas d’attendre : il faut augmenter l’apport calorique d’environ 10 % par rapport à la ration précédente, et vérifier que le chat consomme bien la totalité de ce qui lui est proposé [4].
• En dessous de 0,5 % par semaine, il ne faut pas durcir la restriction en première intention, mais en chercher la cause. La plus fréquente, et de loin, est le non-respect involontaire des quantités [4].

Ce dernier point n’est pas théorique. Dans la cohorte française déjà citée, un chat perdait 0,10 % par semaine le premier mois : le propriétaire avait compris que la quantité prescrite correspondait à un repas et non à la journée entière. Après correction de ce seul malentendu, la perte est passée à 1,20 % par semaine [4].

Il faut également accepter la durée. Un chat en surpoids sévère peut mettre jusqu’à un an pour atteindre son état corporel idéal [1]. Dans la cohorte française, dont le surpoids moyen atteignait 44 %, un suivi de 29 à 88 semaines aurait été nécessaire pour amener les chats à leur poids de forme, et seuls 3 chats sur 23 y sont parvenus en trois mois [4].

Quelle quantité donner

Le besoin énergétique d’entretien d’un chat se calcule sur son poids de forme, jamais sur son poids actuel [2;3] :

Besoin d’entretien (kcal/jour) = 100 × (poids de forme en kg)^0,67

La ration d’amaigrissement correspond à une fraction de ce besoin. Le référentiel francophone applique un coefficient de 0,8 par facteur en présence (stérilisation, sédentarité, objectif d’amaigrissement), sans descendre sous 0,5 en première estimation [3] ; les travaux félins retiennent 0,6 fois le besoin d’entretien [4]. Les ordres de grandeur qui en résultent :

Valeurs arrondies, calculées d’après la formule ci-dessus.

Ce tableau n’est pas une prescription. Il donne l’ordre de grandeur de ce que votre vétérinaire va calculer, pour que vous puissiez comprendre son chiffre et repérer un écart manifeste avec ce que votre chat reçoit aujourd’hui. Deux raisons interdisent de l’appliquer seul : la réponse individuelle à une même restriction est extrêmement variable, avec des pertes documentées allant de 2,4 % à 17,1 % en quatorze semaines pour une restriction énergétique identique [4] ; et le calcul ne vaut que si le poids de forme, donc la note d’état corporel, a été correctement établi. La conversion des kilocalories en grammes dépend ensuite de la densité énergétique de l’aliment retenu, et relève également du vétérinaire.

Les gestes quotidiens qui font la différence

• Pesez chaque repas à la balance de cuisine. C’est le geste unique le plus déterminant du protocole [1].
• Pesez le chat chaque semaine, dans les mêmes conditions, et reportez le résultat sur un graphique. La visualisation de la courbe soutient la motivation sur la durée [4].
• Intégrez les friandises à la ration plutôt que de les supprimer. Une marge d’environ 10 % de l’apport quotidien peut leur être consacrée, ce qui préserve la relation sans compromettre le bilan énergétique [4]. Le recours aux friandises-récompenses est par ailleurs un facteur de risque identifié de surpoids [6].
• Utilisez des distributeurs ludiques, qui obligent le chat à fournir un effort pour obtenir sa ration. Jouets distributeurs et distributeurs automatiques sont identifiés comme des leviers d’observance déterminants [1;2].
• Jouez avec lui. Dans une étude citée par les travaux de l’ENVA, des chats nourris à leur seul besoin d’entretien ont perdu 1,1 % de leur poids en quatre semaines grâce à deux séances quotidiennes de dix minutes d’exercice, quinze minutes de jeu intense et un enrichissement du milieu, la moitié de la ration étant distribuée dans un distributeur exigeant un effort [4].
• Ajoutez des fibres à la ration comme par exemple des courgettes cuites (sans huile sans sel) : de l’ordre de 1 à 2 cuillère à soupe par jour par chat : cela aide à maintenir une satiété correcte.
• Privilégier la nourriture humide type pâtée (toujours sur la base du calcul de ration fournie par le vétérinaire) : celle-ci permet également une satiété plus satisfaisante.
• Signalez toute réclamation alimentaire intense à votre vétérinaire. L’incapacité à gérer ce changement de comportement est l’une des causes d’échec du régime chez le chat [4]. La réponse consiste souvent à augmenter le volume de la ration sans augmenter son apport calorique, notamment en augmentant la part d’aliment humide, et non à céder ou à durcir.
• Prévoyez le recontrôle vétérinaire toutes les 4 à 6 semaines [4]. C’est le rendez-vous où la ration est réajustée, sans ça le plan risque de dériver.

Le cas particulier du chat arthrosique

Augmenter l’activité d’un chat douloureux ne fonctionne pas. Chez un chat âgé, une évaluation de la douleur articulaire doit précéder toute tentative de reprise d’exercice [1]. La logique est circulaire, et c’est une bonne nouvelle : chez l’animal arthrosique, la réduction pondérale diminue les boiteries et la fréquence des crises, ce qui facilite en retour la reprise progressive de l’exercice [3]. Mais l’entrée dans ce cercle passe par la prise en charge de la douleur, pas par le jeu.

Pourquoi votre chat grossit

Les causes de mode de vie

Un chat grossit lorsque ses apports dépassent durablement ses dépenses. Quatre facteurs dominent chez le chat de compagnie [1] :

• La stérilisation, qui abaisse le métabolisme d’environ 20 %. Un chat stérilisé a donc besoin de moins d’aliment qu’avant, à mode de vie constant. C’est la cause la plus fréquente d’une prise de poids qui semble inexpliquée. Pour plus de détails vous pouvez consulter nos articles sur la castration du chat et sur la stérilisation de la chatte.
• La sédentarité et la vie en intérieur, qui réduisent la dépense énergétique.
• L’âge, les chats de 2 à 10 ans étant les plus concernés.
• Un aliment très appétent et énergétiquement dense laissé en libre-service, qui favorise la surconsommation. Un aliment riche en matières grasses est à la fois plus appétent, plus dense, et transformé plus efficacement en graisse corporelle que les autres macronutriments [3].

Certains médicaments prédisposent également à la prise de poids, en augmentant l’appétit ou en abaissant le métabolisme [1]. Enfin, le stress peut se traduire aussi bien par une baisse que par une hausse de la prise alimentaire.

Une particularité féline à connaître

L’argument selon lequel un aliment riche en protéines cale l’animal ne se transpose pas au chat. L’effet satiétogène des protéines est documenté chez le chien, mais ne semble pas présent chez le chat [3]. C’est une raison de plus pour ne pas raisonner par analogie avec le chien, ni avec l’humain, quand on met un chat au régime.

Le chaton et le jeune adulte : la fenêtre où tout se joue

Le surpoids se prépare tôt. Une étude prospective portant sur 375 chatons suivis de l’âge de 2 à 6 mois jusqu’à environ 2 ans a identifié six facteurs associés au statut de surpoids ou d’obésité vers 2 ans [6]. Parmi eux : le recours aux friandises-récompenses à 18 mois, une distribution d’au moins 250 g par jour d’aliment humide entre 2 et 6 mois (c’est à dire laisser le chaton à volonté), l’aliment sec comme part principale de la ration à 2 ans, et la croyance du propriétaire qu’un état corporel en excès est idéal.

Deux enseignements pratiques en découlent. D’abord, la stérilisation du jeune chat doit s’accompagner d’un ajustement immédiat de la ration, la restriction permettant précisément de prévenir la hausse de prise alimentaire qui suit l’intervention. Ensuite, la distribution à volonté est déconseillée chez le chaton, quel que soit le type d’aliment utilisé, au profit de portions contrôlées.

Cette prévention précoce prend tout son sens à la lumière de l’effet cliquet évoqué plus haut : un excès de poids installé pendant la croissance peut compromettre définitivement le retour au poids de forme à l’âge adulte [3].

Ce que disent réellement les chiffres de prévalence

Les chiffres publiés vont de 12 % à 63 % de chats en surpoids ou obèses dans les pays développés [5]. Cet écart tient largement à la méthode de mesure : dans l’étude sur les 375 chatons, 25,3 % de la population était déclarée en surpoids ou obèse par les propriétaires à 2 ans, contre 36,8 % lorsque la note d’état corporel était évaluée par un vétérinaire [6]. Ces onze points mesurent notre difficulté collective à voir le surpoids de notre propre chat. Pour la France, les repères sont anciens : une étude de 2009 rapportait 19 % de chats en surpoids et 7,8 % de chats obèses [3], à lire comme un ordre de grandeur daté.

Ce que fait votre vétérinaire

Il vérifie d’abord qu’un régime est possible. Des examens de santé peuvent être nécessaires avant d’engager un plan d’amaigrissement [1], notamment pour écarter une cause médicale de prise de poids ou une affection concomitante. Un bilan sanguin peut être proposé selon l’âge et les commémoratifs.

Il établit la note d’état corporel et le poids de forme, puis calcule la ration en kilocalories et la convertit en grammes de l’aliment retenu.

Il choisit l’aliment. Le principe est le suivant : plus on restreint l’énergie, plus l’aliment doit être dense en nutriments pour un même apport calorique [3]. Une étude théorique comparant un aliment vétérinaire de perte de poids, un aliment du commerce à allégation « light » et un aliment d’entretien a montré que les recommandations nutritionnelles étaient plus souvent atteintes avec l’aliment vétérinaire, qui produisait les apports les plus élevés en protéines, en acides aminés et en la plupart des vitamines [5]. Elle portait sur trois aliments seulement et sur des données issues de 16 chats d’études antérieures : elle ne classe pas des marques, elle justifie que le choix de l’aliment passe par le vétérinaire.

Il assure le suivi. Le suivi à long terme est la partie la plus difficile du programme, l’échec est fréquent, et la non-observance du propriétaire en est un facteur majeur [2]. Un contact dans les tout premiers jours du plan est recommandé pour lever les difficultés initiales, avant qu’elles ne se traduisent par un abandon.

Foire aux questions

Consulter un vétérinaire

La mise au régime d’un chat n’est pas un geste anodin : elle expose à un risque hépatique spécifique à l’espèce et suppose que le poids de forme ait été correctement établi. Ne modifiez pas la ration de votre chat sans en avoir parlé à votre équipe vétérinaire [1].

Pour trouver un vétérinaire près de chez vous, consultez l’annuaire de l’Ordre national des vétérinaires : veterinaire.fr/annuaires.

Références complètes