Antibiotiques chez le chien et le chat : quand ils sont justifiés, comment les donner

Un antibiotique n’agit que sur des bactéries. Plusieurs des motifs de consultation les plus fréquents chez le chien et le chat ressemblent à une infection bactérienne sans en être une : l’antibiotique y est inutile, parfois nuisible [2].

Faut-il un antibiotique ? La décision revient au vétérinaire, après examen. Elle repose sur la probabilité réelle d’une infection bactérienne, et non sur la seule présence de fièvre, de pus ou d’une plaie. Une fois le traitement prescrit, votre part tient en trois points : le donner exactement comme indiqué, aller jusqu’au terme fixé, appeler la clinique au moindre écart au lieu d’ajuster vous-même.

Cet article traite des situations où l’antibiotique est justifié chez le chien et le chat, de ce que vous pouvez attendre de votre vétérinaire, de l’administration à la maison et de la conduite en cas d’incident.

Signes à surveiller sous antibiotique : effets indésirables et conduite à tenir

Ces signes se surveillent dès la première prise, y compris si votre animal a déjà reçu la même molécule.

Une réaction d’hypersensibilité aux bêta-lactamines, de la réaction cutanée à l’anaphylaxie, est rare mais documentée [7]. La consigne est la même dans tous les cas : arrêter le médicament et joindre le vétérinaire [2].

Appelez dans la journée, sans urgence :

• selles ramollies isolées chez un animal qui mange et se comporte normalement ;
• baisse d’appétit modérée ;
• difficulté répétée à faire avaler le comprimé, qui compromet le traitement entier ;
• dose oubliée ou recrachée ;
• amélioration nette avant la fin de l’ordonnance ;
• absence d’amélioration à la fin du traitement.

Ce qu’un antibiotique traite, et ce qu’il ne traite pas

L’antibiotique cible des bactéries. Il n’a aucun effet sur un virus, un parasite, une réaction allergique ou un processus inflammatoire non infectieux, et avant de prescrire, le vétérinaire cherche précisément à écarter ces causes qui ne répondront pas au traitement [2].

Deux malentendus méritent d’être levés. La fièvre, la douleur et l’inflammation ne signent pas une infection bactérienne : elles accompagnent aussi des infections virales, des maladies à médiation immunitaire et des tumeurs. Et la présence de bactéries dans un prélèvement ne vaut pas indication de traitement, une partie d’entre elles appartenant à la flore normale [7]. Voir notre article sur les anti-inflammatoires chez le chien et le chat.

Enfin, l’antibiotique n’est pas toujours le meilleur outil : le drainage d’un abcès, le parage d’une plaie ou une réhydratation règlent certaines situations mieux qu’une prescription par voie générale [2]. La voie compte aussi, la catégorisation européenne évaluant à part l’effet de la voie d’administration sur la sélection de résistances, ce qui justifie de préférer un traitement local quand il suffit [3].

Quand l’antibiotique est justifié, et quand il ne l’est pas

Les recommandations internationales listent les situations courantes où l’antibiothérapie n’est pas indiquée chez le chien et le chat [2] :

• Infections respiratoires hautes : coryza du chat à herpèsvirus ou à calicivirus, complexe respiratoire infectieux canin (ou toux du chenil), tant qu’aucune surinfection bactérienne n’est suspectée. Pour en savoir plus consultez notre article sur le coryza.
• Maladie des voies urinaires basses du chat : la majorité des cas ne relève pas d’une infection bactérienne, en particulier avant dix ans. Pour en savoir plus, consultez notre article dédié.
• Diarrhée aiguë : le plus souvent non bactérienne ou spontanément résolutive. L’antibiotique n’accélère pas la guérison et peut aggraver la dysbiose, c’est-à-dire le déséquilibre de la flore digestive.
• Bactériurie subclinique : des bactéries dans l’urine sans signe urinaire ne justifient généralement pas de traitement.
• Soins dentaires de routine : détartrage et extractions ne requièrent pas d’antibiotique par voie générale dans le cas courant, et dans la parodontite l’antibiotique ne remplace pas le geste chirurgical. Le sujet est développé pour les praticiens dans notre article sur l’antibiothérapie en parodontologie vétérinaire.
• Chirurgie propre : pour une stérilisation ou une castration, l’asepsie et la qualité du geste rendent la plupart du temps la couverture antibiotique inutile.

Néanmoins dans certains cas, votre vétérinaire vous prescrira quand même des antibiotiques, suivez alors sa prescription c’est le plus à même de jauger la justesse de l’utilisation d’antibiotiques dans ce cas.

À l’inverse, l’antibiotique s’impose quand l’infection bactérienne est confirmée ou hautement probable, la prévention ne se justifiant que lorsque l’infection est prévisible ou ses conséquences graves [2].

Entre les deux, il peut choisir une attente surveillée : il estime que la maladie va se résoudre seule, vous indique les signes qui doivent vous faire revenir, et ne prescrit pas d’emblée. Ce n’est pas un défaut de prise en charge [4].

Chez le chien : les situations les plus fréquentes

Les infections cutanées superficielles et les infections urinaires font partie des rares tableaux où l’agent bactérien est relativement prévisible, ce qui autorise un traitement probabiliste, choisi avant les résultats de laboratoire [7]. Cette prévisibilité a des limites : par exemple les souches d’Escherichia coli isolées chez le chien et le chat se révèlent souvent résistantes à l’amoxicilline seule et sensibles à l’association amoxicilline-acide clavulanique [7]. C’est pourquoi votre vétérinaire peut demander une analyse d’urine avec mise en culture plutôt que de reconduire l’antibiotique précédent.

La toux du chenil est virale dans la majorité des cas et ne justifie pas d’antibiotique sans surinfection. Une diarrhée aiguë chez un chien en bon état général se gère d’abord par des mesures de soutien [2]. Une plaie superficielle se nettoie et se pare.

Chez le chat : les situations les plus fréquentes

Le coryza est l’exemple le plus parlant : viral à l’origine, herpèsvirus ou calicivirus, il ne répond pas aux antibiotiques. Le traitement n’a d’intérêt qu’en cas de surinfection bactérienne suspectée, que le vétérinaire apprécie sur l’examen clinique et l’évolution [2]. Un chat qui éternue depuis deux jours n’a donc pas systématiquement besoin d’une ordonnance.

Les signes urinaires bas, mictions fréquentes et douloureuses, sang dans les urines, relèvent le plus souvent d’une cystite non infectieuse chez le chat jeune. Un antibiotique reconduit à chaque épisode expose l’animal sans traiter la cause.

L’abcès de morsure se traite d’abord par le contrôle du foyer, mise à plat, drainage et soins locaux, l’antibiotique n’étant qu’un appoint [2;7]. Nous consacrerons un article à la conduite à tenir devant un abcès chez le chat.

Enfin, si vous n’arrivez pas à administrer le traitement, demandez une démonstration ou une autre forme galénique plutôt que d’abandonner [2]. Voir nos conseils pour donner un comprimé à un chat.

Ce que vous êtes en droit d’attendre de votre vétérinaire

Un examen avant toute prescription d’antibiotique critique. Le décret du 16 mars 2016 interdit la prescription d’antibiotiques d’importance critique à titre préventif et impose un examen clinique avant toute prescription curative de ces molécules, à savoir en France les céphalosporines de 3e et 4e génération et les fluoroquinolones [1]. Concrètement, elles ne s’obtiennent ni par téléphone ni par reconduction d’une ordonnance ancienne.

Un choix de molécule hiérarchisé. La catégorisation européenne range les antibiotiques de la catégorie A, à éviter, à la catégorie D, à privilégier en première intention. Les fluoroquinolones, les céphalosporines de 3e et 4e génération et les polymyxines relèvent de la catégorie B, dont l’usage doit rester restreint et s’appuyer autant que possible sur un test de sensibilité [1;3]. Conséquence directe : si votre vétérinaire prescrit un comprimé deux fois par jour plutôt que l’injection longue durée, c’est un choix de catégorie et non de facilité, le confort d’administration ne devant pas déterminer la sélection de l’antibiotique [4].

Un antibiogramme quand il est indiqué. L’antibiogramme identifie les molécules actives sur la bactérie isolée. Il se justifie devant une infection récidivante, profonde, ou après l’échec d’un premier traitement, et le laboratoire doit utiliser des seuils d’interprétation propres à l’espèce [2].

Une durée argumentée et une réévaluation. Les recommandations prévoient une réévaluation du traitement 48 à 72 heures après la première administration, pour intégrer la réponse clinique et les éventuels résultats de culture [2]. C’est le repère utile si vous vous demandez au bout de combien de temps un antibiotique agit : passé ce délai sans amélioration perceptible, rappelez la clinique plutôt que d’attendre la fin de la boîte.

Et ce que votre vétérinaire attend de vous. Signalez tout antibiotique reçu dans les trois mois précédents : un antécédent récent, surtout à large spectre, est un facteur de risque de résistance qui modifie le choix [6].

Une information sur les risques avant la première prise. Les effets indésirables propres à la molécule doivent vous être exposés avant l’administration, par exemple la rétinotoxicité décrite avec l’enrofloxacine chez le chat ou la néphrotoxicité des aminosides [2]. Si cette information ne vous a pas été donnée, demandez-la.

Donner le traitement à la maison

Respectez les consignes propres à la molécule. Certaines formes doivent être suivies d’un peu d’eau ou d’aliment humide pour éviter que le comprimé ne stagne dans l’œsophage et n’y provoque une sténose, une complication documentée avec la doxycycline [2]. L’alimentation modifie aussi l’absorption de plusieurs familles, dont les tétracyclines et les fluoroquinolones [7] : ne déplacez pas la prise par rapport aux repas si l’ordonnance le précise.

Tenez l’horaire et la durée. L’intervalle entre les prises fait partie du traitement, au même titre que la dose [2]. Allez au terme fixé, y compris quand l’animal va manifestement mieux : la disparition des signes ne garantit ni l’élimination de la bactérie, ni l’absence de sélection de souches résistantes [7].

En cas de dose oubliée ou vomie, notez l’heure et ce qui s’est passé, puis appelez la clinique. Ne doublez jamais la prise suivante : la conduite dépend de la molécule et de l’intervalle prévu.

Tenez un relevé simple : appétit, consistance des selles, prises manquées, signes nouveaux. C’est la matière dont votre vétérinaire a besoin à la réévaluation.

Ne conservez aucun reste. Un fond d’ordonnance ne doit jamais servir à un épisode ultérieur, ni à un autre animal du foyer. Rapportez-le à la clinique ou en pharmacie pour élimination, comme le recommandent les référentiels d’usage responsable [4]. La même règle vaut pour les médicaments humains : en administrer un à un animal relève d’une décision vétérinaire encadrée par la cascade, jamais d’une initiative du propriétaire [1]. Deux sujets voisins sont traités à part : les risques de l’automédication chez le chien et le chat et les précautions liées à la vente de médicaments vétérinaires sur internet.

Lapin, rongeurs, équidés : ce qui vaut pour le chien et le chat ne se transpose pas

Chez le lapin, l’équilibre de la flore du caecum conditionne la digestion. Tout antibiotique expose à une entérotoxémie associée aux antibiotiques, avec des écarts de risque considérables d’une molécule à l’autre [5].

Les pénicillines, dont l’amoxicilline et l’ampicilline, ainsi que les céphalosporines, toutes courantes chez le chien et le chat, sont considérées comme utilisables par voie injectable chez le lapin mais pas par voie orale. La lincomycine, la clindamycine et l’érythromycine y sont tenues pour dangereuses par toute voie. Les diarrhées associées aux antibiotiques chez cette espèce peuvent être mortelles [5].

Même une application locale compte : un antibiotique déposé sur la peau peut être ingéré lors du toilettage, par l’animal traité comme par son congénère de cage [5].

L’antibiorésistance, vue de votre côté

En France, l’antibiorésistance est responsable de plus de 5 000 décès humains par an, et les résistances bactériennes circulent entre l’animal et l’humain, directement ou par l’environnement [8]. Des staphylocoques résistants à la méticilline ont été isolés chez l’humain comme chez le chien, le chat, le lapin et le cheval, l’animal pouvant servir de réservoir pour son entourage [4]. Les jeunes enfants et les personnes immunodéprimées du foyer sont les plus exposés à ce transfert [6]. Le lavage des mains après administration du traitement n’est donc pas une précaution accessoire.

Entre 2011 et 2022, l’exposition des animaux aux antibiotiques a baissé de 52 % toutes filières confondues. Les comprimés associant amoxicilline et acide clavulanique représentent désormais 46 % de cette exposition, et la résistance d’Escherichia coli à cette association progresse chez l’animal depuis 2018. Le plan national fixe un objectif de réduction de 15 % de l’exposition des chiens et des chats sur cinq ans [8].

Ce que cela change pour vous : une consultation qui se termine sans ordonnance n’est pas une consultation ratée, et le jour où votre animal en aura besoin, la molécule aura plus de chances d’être efficace.

Questions fréquentes

Consulter un vétérinaire

Tout écart au traitement prescrit, dose oubliée, dose vomie, effet indésirable ou amélioration apparente, se règle par un appel à votre vétérinaire et jamais par un ajustement à domicile. Pour trouver un praticien, consultez l’annuaire de l’Ordre national des vétérinaires (veterinaire.fr/annuaires).

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